这天是永福的父亲、海院校长陆国鸣的生日，当晚，老战友们都来祝贺，在外地当兵的女儿陆永红也赶了回来，还带回她被保送到军医大学的好消息。在战友的祝福声中，陆国鸣好不得意，可是随之而来的一阵巨响把沉浸在喜悦当中的陆国鸣惊醒了。原来，永福想要送父亲的礼物是一枚贺寿炮仗，不想走火燎着了隔壁大杂院的房子。陆国鸣气得当场就要揍他，所幸被众人拦住。

一位高中教师在与他垂死的朋友重新联系时对他的信念进行了测试。面临着失去工作，他还得找到一种方法来帮助他的学生，重新联系起他的过去，记住生活中真正重要的事情。

在改革开放的十多年间，出身于部队高干家庭的陆永福、陆永红、刘子明和一墙之隔的棚户区子女陈素芬、张美丽、类宝清怀揣着各自的理想和激情，被命运的洪流挟裹到一起。他们中有人在商品经济的大潮中凭借热情和机智虽然总能抓住机会获得暂时性的丰收，但是因为没有正确的目标和缺乏长远的规划，转眼又一无所有，最后几经沉浮，在亲情、爱情的感召下蜕变成长。有的人虽然历经痛苦，但坚持自立自强地创造自己的人生，不仅渡过难关逐渐获得了个人事业的丰收，而且唤醒了浮躁缺乏责任感的爱人，最终带领亲人、朋友在剧烈变革、高速发展的年代一起谱写出和