一直怀揣超级英雄梦、想做大事的市井“小卒”陈小道，惹上高利贷，正当陈小道举目无措时，眼盲无右腿的抗美援朝退伍老兵赵老爷子怀中捧的神秘盒子引起了陈小道十足兴趣，于是陈小道冒充赵老爷子久未回家的当兵孙子赵建军的朋友，告知其孙子已在部队“当大官”，谁知赵老爷子思孙心切，要到部队走一遭，无奈之下陈小道只能找来几个“发小”——一直暗恋陈小道的小学食堂打饭剩女小可、煎饼摊摊主罐子、职业碰瓷儿鬼脚欺、“赤脚”牙医谦儿帮忙，用旧学校冒充“军队大院”，过程当中闹出许多啼笑皆非的故事，同时，也引出了一个深埋已久的动人故事。

当大家对正在发生的第一次世界大战不敢妄加评论时，卓别林却拍摄本片来对战争大开玩笑，其过人胆识令人敬佩，而票房上的成功也证明卓别林的商业触觉敏锐。本片剧情描述流浪汉夏尔洛被征召入伍，到欧战前线去打仗。通过这名协约国小兵的荒谬遭遇，对德军将领与登堡及德国皇室大加讽刺，可以说是卓别林日后拍摄《大独裁者》一片的先声。