独立新女性杨之华（董洁 饰）为追求新思想，离家来到聚集了众多进步青年的上海大学就读社会学，结识了蔡和森与其妻向警予，当时任上海大学社会学系主任的瞿秋白（窦骁 饰）声望卓著，杨之华从他的授课中感受到

1992大年三十的这一天，四处都洋溢着过年反的氛围，肖然看着韩灵和刘元在跳舞很是羡慕，韩灵也注意到了肖然。在庆祝晚会上，刘元喝多了，韩灵也闹不动，肖然就帮韩灵把刘元送回宿舍。肖然是出了名的的穷学生，出身不好就一直自己努力着，他平时就利用课余时间帮别人看家具，一般肖然很少出去吃饭，他都是在食堂，因为他也没钱吃饭，这次去吃饭也完全是因为韩灵叫住他，肖然没什么钱付账，但是他很有自尊心，虽然钱不多肖然也把自己的那份出了。过年回家的时候，刘元买了很多东西给韩灵他们家，基本上韩灵他们家都把刘元当做半个女婿一样看待了。