在重庆菜园坝与两路口的坡上，这些被称为“棒棒”的挑夫们住在一个临时工棚里。一天，“棒棒军”中的蛮牛买到一件“Y货”衣服，还补回一张五十元的假钞。几天后，农村姑娘王家英来找与蛮牛同为“棒棒”的老表梅老坎，蛮牛认出她就是卖衣人，毛子害起了单相思。

被喻为不死神探的CID督察进，在一次拘捕行动中，竟然袖手旁观，目送杀人犯靓K离去。只因靓K身旁出现的人，正是三年前离他而去的前度女友菲。进对菲的爱意虽然早已成为过去，但他依然深心不忿，认为菲宁愿跟随一名杀人犯，也不选择自己。在失明电台DJ蓉的帮助下，进终於明白菲离开自己的真正原因，也对自己不知不觉流失的自我有了更深入的认识，领悟到人生于世的真正意义。

该剧讲述了一群棒棒军在重庆朝天门码头一带，靠着一根竹棒、两条绳索，下力讨生活的故事。