2009年，马士基(MAERSK)船公司“阿拉巴马”号船遭遇索马里海盗劫持，其船长理查德·菲利普斯(Richard Phillips)主动把自己交给海盗为人质以换取其他船员的安全。在菲利普斯船长被索马里海盗劫持了四天之后，英勇的美国海豹突击队狙击手果断击毙三名海盗，菲利普斯船长安全获救，并成为美国英雄。

弗雷德与米克是一对老友，他们结伴去阿尔卑斯度假，住在山脚下的漂亮旅馆。弗雷德是一位作曲家和指挥家，目前已经退休。米克是一名仍在工作的电影导演。他们带着好奇与温柔的眼光观察着他们子女充满麻烦的生活，周围的充满热情的年轻作家，以及旅馆里面的其他客人。米克为了正在创作的剧本心力交瘁，他认为这将成为自己最后一部重要的电影，将为他的事业画上终点。弗雷德丝毫没有继续搞艺术的企图，然而却有一个人，愿意不惜一切代价再度让弗雷德走上指挥台。

影片改编自菲利普·罗斯2008年出版的同名小说，故事围绕上世纪50年代美国一名犹太裔男青年马科斯·梅思纳的苦闷与彷徨展开。

菲利普是法国南部普罗旺斯一家邮局的局长。妻子朱丽叶成天闷闷不乐，这也影响到他的生活。为了取悦妻子的欢心，他决定欺骗上级想调离到里维埃拉工作。然而他没有预料到的是，自己将会被调到北部贝尔格的一个小城镇。对北方人充满偏见的菲利普，认定北方是一个可怕的地方，天寒地冻，老百姓愚昧无知，还说着晦涩难懂的方言。菲利普别无他法，只能硬着头皮去上任。然而出乎意料的是，他发现这是一个非常有趣的地方，一个精神焕发的集体，人人随和亲切。他还结交了新朋友安东尼。当菲利普回到家中的时候，朱丽叶难以相信丈夫竟然会喜欢北方。她甚至怀疑